上海中学创始于清同治六年（1867年），是全市第一所通过示范校规划评审的学校。校园面积320亩，为全市之最，建筑面积80000多平方米，绿树成荫，四季花香。江泽民主席为上中题词“乐育菁英，譬之树木。喜看桃李，蔚然成材。”据不完全统计，毕业生中有历任党和国家省部级以上的领导60多人，中国科学院、工程院院士及海外院士近40人，中国人民解放军将军20多人。
    上海中学是上海市教委直属的大型寄宿制高中，本部现有学生1700余人，教学班34个。1993年创办上中国际部，1995年加入国际文凭组织。学校教育教学设施完善，有图书馆（念慈楼）、实验楼（逸夫楼）、体育场、室内体育馆、游泳池、公寓式学生宿舍等。通过校园网二根光缆24小时与英特网联接，并免费向全校师生开放；上中电视台集拍、摄、录、编于一体；24架钢琴配置在大礼堂两侧供学生使用。
    现任校长唐盛昌，是上海市数学特级教师，全国教育系统劳动模范，享受国务院特殊津贴。全校在职教职工240人，其中在职特级教师7人，高级职称占师资的50%以上，有一支40多人的双语教学师资队伍。每年有学生参加各级政府组织的赴美、德、日、澳等国交流访问，在学生中设有叔蘋奖、华荍奖、沈亦珍奖、余元庆奖、谭浩强奖和上海市教育发展基金会优秀中学生助奖学金等。
    学校面向全国、全市招收理科班学生。学校以“培养学生高素质、强潜能”为办学理念，重视整体素质提高。1997年以来，高考重点大学达线率稳定在90%—95%之间，名列全市榜首。有多人参加国家奥林匹克集训队并获金牌。